De planeet Mercurius schuift maandagmiddag tussen de aarde en de zon in. Dat is al tien jaar niet meer gebeurd. Het zeldzame verschijnsel begint om 13.12 uur en duurt tot 20.41 uur.Wetenschappers waarschuwen er niet met het blote oog te kijken naar het silhouet van Mercurius, dat als een zwart puntje voor de zon schuift.
Mercurius is de kleinste planeet van ons zonnestelsel, met een doorsnede van slechts 4.878 kilometer. Dat is zo klein, dat experts zeggen dat je maandag een kijker nodig hebt die vijftig keer vergroot. Dan nog moet ook het weer meewerken zodat het zicht helder is.
De afstand tot de zon van Mercurius schommelt tussen de 46 en 70 miljoen kilometer. De aarde staat zo’n 150 miljoen kilometer van de zon en heeft een doorsnede van bijna 13.000 kilometer.
Miniplaneet
Het verschijnsel dat de miniplaneet voorbij de zon schuift, is nog veel zeldzamer dan zons- en maansverduisteringen. In deze eeuw schuift Mercurius niet vaker dan veertien keer voorbij de zon. De volgende overgang van Mercurius die in Nederland volledig te zien is, is pas in 2039.
Liefhebbers van astronomie kunnen de gebeurtenis de hele middag in de Oude Sterrewacht in Leiden volgen met een speciale zonnekijker. De Leidse universiteit waarschuwt dat het kijken naar het fenomeen zonder speciale bescherming zeer gevaarlijk is voor de ogen.
NU.nl