Er staan zaterdag voor het eerst drie wedstrijden op het programma bij het EK in Frankrijk. Albanië, Wales en Slowakije spelen hun eerste wedstrijd ooit op een EK.15.00 uur, Stade Bollaert-Delelis in Lens: Albanië-Zwitserland
Albanië debuteert op een EK met een wedstrijd in groep A tegen Zwitserland, dat op papier de favoriet is. Voor de Zwitsers wordt het hun vierde EK-deelname na 1996, 2004 en 2008. Het Alpenland wist nog nooit de poulefase te overleven, zelfs acht jaar geleden niet toen het samen met Oostenrijk organisator was.
Weetje over de wedstrijd
Voor het eerst in de historie van het EK staan er zaterdag twee broers tegenover elkaar. De 23-jarige Granit Xhaka en de twee jaar oudere Taulant Xhaka zijn beiden van Albanese afkomst, maar de jongste van de twee koos voor een interlandloopbaan voor Zwitserland, het land waar ze opgroeiden.
In de historie van het WK stonden er al eens twee halfbroers tegenover elkaar. De Duitser Jérôme Boateng speelde zowel op het WK 2010 als het WK 2014 tegen Kevin-Prince Boateng, die dezelfde vader heeft.
Spelers om in de gaten te houden
Dankzij zijn onlangs afgeronde transfer naar Arsenal begint Granit Xhaka als de duurste Zwitserse speler ooit aan het EK. De ‘Gunners’ betaalden liefst 40 miljoen euro voor de middenvelder die overkomt van Borussia Mönchengladbach en geroemd wordt om zijn creativiteit.
Met Etrit Berisha heeft Albanië een doelman met de nodige internationale ervaring. De 27-jarige keeper staat al drie jaar bij Lazio in de Serie A onder contract, al is hij daar niet zeker van een basisplaats.
18.00 uur, Nouveau Stade Bordeaux in Bordeaux: Wales-Slowakije
Voor zowel Wales als Slowakije is deze eerste wedstrijd in groep B het eerste duel ooit op een EK-eindronde en beide ploegen lijken aan elkaar gewaagd.
Weetje over de wedstrijd
Slowakije en Wales waren er wel al een keer bij op een WK en deden het daar niet onverdienstelijk. Wales kwam op het WK van 1958 tot de kwartfinales, waarin Brazilië door een doelpunt van Pelé met 1-0 te sterk was. Slowakije sneuvelde in 2010 in de achtste finales tegen Nederland, dat door doelpunten van Arjen Robben en Wesley Sneijder met 2-1 won. Robert Vittek scoorde tegen en hij is daarmee nog altijd de laatste trefzekere Slowaak op een groot toernooi.
Spelers om in de gaten te houden
Bij Real Madrid staat Gareth Bale in de schaduw van Cristiano Ronaldo, maar bij Wales staat hij op eenzame hoogte. De vleugelspeler is de beste voetballer van Wales sinds Ryan Giggs, die met de nationale ploeg nooit een eindtoernooi wist te halen. Mede door de uitbreiding naar 24 landen op het EK blijft Bale het lot van Giggs bespaard.
Aan Slowaakse kant is Miroslav Stoch een bekende naam voor ons Nederlanders. De vleugelspeler had met tien goals in 32 Eredivisiewedstrijden een belangrijk aandeel in de landstitel van FC Twente in het seizoen 2009/2010. Na omzwervingen door Turkije, Griekenland en de Verenigde Arabische Emiraten speelde de 26-jarige Stoch het afgelopen seizoen weer in Turkije bij Bursaspor.
21.00 uur, Stade Vélodrome in Marseille: Engeland-Rusland
Engeland tegen Rusland is een van de mooiste affiches van de eerste ronde en de topper in groep B. De winnaar van deze wedstrijd zal daarom een flinke stap zetten richting de achtste finales.
Weetje over de wedstrijd
De Engelsen jagen op een primeur, want nog nooit slaagden ze erin hun openingswedstrijd te winnen op een EK. Vier keer werd verloren en vier keer werd gelijkgespeeld.
Spelers om in de gaten te houden
De Engelsen hebben met Marcus Rashford de jongste speler van het toernooi in de selectie, al is de kans klein dat hij in de basis staat. Begin dit seizoen speelde de nu 18-jarige aanvaller nog in een jeugdteam van Manchester United, maar sinds zijn debuut in de hoofdmacht in februari 2016 ging het heel hard met Rashford. Het EK moet een nieuw hoofdstuk worden in zijn jongensboek.
‘Bekende’ naam aan Russische kant is Fedor Smolov. In het seizoen 2010/2011 speelde de aanvaller een halfjaartje bij Feyenoord, waar hij in elf wedstrijden niet tot scoren kwam. Hij versleet sindsdien tal van Russische clubs, maar vond afgelopen seizoen zijn draai bij FK Krasnodar. Dat leverde hem een plek op in de EK-selectie.
Programma zondag 12 juni
15.00 uur, Parijs: Turkije-Kroatië (groep D)
18.00 uur, Nice: Polen-Noord-Ierland (groep C)
21.00 uur, Lille: Duitsland-Oekraïne (groep C)