In de grote concertzaal van de Amstersterdamse poptempel Paradiso werd maandagavond een gevarieerd programma gepresenteerd over de dubieuze kanten van het koloniale verleden van de Nederlandse staat. De aanleiding was de presentatie van het boek Roofstaat van Ewald Vanvugt. Het vuistdikke naslagwerk heeft als ondertitel ‘Wat iedere Nederlander moet weten’.
De 72-jarige schrijver en publicist Vanvugt is al ruim de helft van zijn leven op zoek naar de achtergronden van de grote welvaartsverschillen in de wereld. Zijn conclusie: de Europese rijkdommen blijken in de loop der eeuwen simpelweg bij elkaar geplunderd en geroofd. Of het nu ging om mensen, opium, goud en andere grondstoffen of cultuurschatten. Op basis van talloze rooftochten ontstonden de Gouden Eeuw en de Amsterdamse grachtengordel. En alleen omdat de ‘zogenoemde handelaren en zeevaarders’ toevallig over wapens konden beschikken, zegt Vanvugt: ‘Behalve kogels en kanonnen had Europa de rest van de wereld vrijwel niets te bieden.’